福州是著名的侨乡。祖籍福州的海外华侨、华人多达300余万人，分布于五大洲的102个国家和地区。福州地区的归侨、侨眷人数多达200万，占福州市总人口的三份之一强。香港、澳门有福州乡亲近30万。在世界各地有海水的地方几乎都有福州人的足迹。不仅在发达国家如美国、日本、西欧各国，在发展中国家如印尼、马来西亚等国有为数众多的福州乡亲，而且在一些落后国家、小而偏僻的地区如巴巴多斯、马绍尔、安提瓜、塞拉利昂等也有福州人的足迹。

加拿大温哥华福州公会会址

福州早就有居民出外谋生。东汉时，福州已有直通越南的航道。古代从事贸易的商人，由于交通工具的原因，航海出洋靠自然的季风。东北风起则南行，在南洋各地停留，待翌年西北风时方能回国，史书、民间谓之“留番”。在南洋久住不归者，名为“压冬”。那些留番者往往在逗留地留有后裔，成为早期的华裔；日久不归的压冬者成为早期的华侨。唐、五代、宋、元各代均有不少居民出国。明代郑和七下西洋，其中部分闽人水手就居留东南亚，成为华侨。

福州早期的华侨出国的另一种形式是在鸦片战争至20世纪初叶，帝国主义者及其买办在我国极力掠卖华工。福州不少贫苦民众被以“猪仔”、“契约劳工”的形式拐卖出国，这部分华侨除东南亚外，还远漂重洋，到南美洲等地。

此外，在明代末年，福建、福州许多人追随郑成功赴台湾，以后不少闽人从台湾流往海外，成为华侨。

新加坡福清会馆

福州人到达各地后，早期多数从事农牧垦殖、开矿修路及其它各种繁重的体力劳动。他们表现出勤劳勇敢、开拓进取的可贵品质。其中有代表性的人物是祖籍福州闽清的黄乃裳。黄乃裳于清光绪二十六年（1900年）4月，到达砂罗越诗巫，与砂罗越政府签订为期20年垦殖场垦殖合约。当地政府遂任黄乃裳为港主。后来，华侨将垦场命名为“新福州”，这个名字一直沿用至今。黄乃裳两次回故乡福州招工，第一次带去闽清、闽侯、古田、屏南等地的乡亲1118人；第二次于1901年登上马来西亚，他们的登陆日期——3月16日就成为新福州垦场的周年纪念日。福州乡亲在马来西亚冒着蚊叮蛇咬甚至染上瘴气的危险，深入丛林的沼泽地带，垦成万亩良田和一望无际的橡胶园。为马来西亚的开发和发展作出了卓越的贡献。后来东南亚一带福州人的踪影逐渐增多，有许多地方福州方言成为一种流通语言。华侨带去中国先进文化、耕作工具和养蚕织绸工艺、蔗糖生产技术，为开发当地作出很大贡献。

福州出国定居的华侨，所从事的行业与中国其他地方的出国人员一样，除了农牧垦殖和契约劳工之外，有许多人在外开始时也是以“三把刀”（剃刀、剪刀、厨刀）创业。随着出国定居的华侨日益增多，除了东南亚之外，福州人到日本、美国和西欧的也逐渐多了起来。

在海外的福州乡亲发扬勤劳勇敢的中华民族传统，依靠自己的毅力、胆识和牺牲精神，在居住国经济、文化、科技、政治等社会各个领域都有着骄人的成就。福州籍的华侨华人在居住国与当地原住民和睦相处，为所在国的经济社会发展共同努力着。值得一提的是，在第二次世界大战中和二战后，东南亚一些国家和地区的福州籍华侨与当地原居民一道，为抗击日本侵略者，接受了血一般的洗礼，后来又从各方面支持并且参加居住国人民的民族独立斗争，为居住国摆脱荷兰等殖民主义者的奴役，建立独立的国家做出了自己的奉献。

目前，在许多有福州籍华侨华人的地方，华人经济已经成为当地民族经济的重要组成部分。一些福州华侨由开始时的小摊小贩、小本经营到从事零售批发进出口等商业业务入手渐渐发展起来，进而投资工矿企业、房地产、金融保险等各行各业。近20年来，有一些福州籍乡亲创办的企业已经成为当地这一行业的龙头企业。有的逐步发展为企业集团，甚至跨国公司。

美东福建同乡会理事会

随着中国经济实力的不断增强，随着中国改革开放力度的不断加大，福州乡亲在各自的居住国已经融入了当地的主流社会。近些年来，福州人民还有不少人出国定居。其中有出国攻读硕士、博士学位的，有出国与亲人团聚的，有投资移民想在外谋求更大发展的，有技术移民的，福州海外乡亲的足迹已经遍布五大洲四大洋。在海外出生的新生代福州籍华裔和近些年出国定居的新华侨华人中已经出现了许多世人瞩目的实业家、企业家、科学家和社会活动家。

在海外的福州籍乡亲有90%已经加入居住地国家的国籍。福州裔的海外乡亲以印度尼西亚的为最多，其次是美国、新加坡、马来西亚和日本。新华侨华人则主要集中在美国、日本、新加坡、印尼、澳大利亚、加拿大。近几年来，西欧的英国、荷兰、西班牙、德国，以及俄罗斯的福州籍新华侨华人呈逐渐增多的趋势。 生活在福州市的归侨眷总数有200万人，其中归侨近3万人，主要以印尼归侨为主，越南、新加坡、缅甸、马来西亚、日本的归侨人数也不在少数。

海外华侨、华人和港澳同胞，是我市对外开放和经济建设的一支重要力量。“九五”以来，我市共批准三资企业6388家，其中侨资企业（含港澳）4465家；总投资额214亿美元，其中侨资171亿美元；合同利用外资总额165亿美元，其中侨资123亿美元；实际利用外资78亿美元，其中侨资40亿美元。在投资规模、资金利用等诸多方面，侨资所占份额都在70％以上。在我市的重点侨乡，如福清市，这个比例高达90％以上。除外，福州籍乡亲在捐赠兴办公益事业，为福州各项事业的发展方面也作出了很大贡献。据1993年至2001年的不完全统计，福州海外乡亲捐赠款物金额已超过17亿元人民币。

注：主要社团包括福州籍华侨华人社团，以福州籍为主的社团。